Pourquoi Chez Clément est-il une institution à Genval et La Hulpe ?

Le mot « institution » n'est pas employé ici par marketing ; il décrit une réalité objective. Une institution, dans le contexte d'un village ou d'une commune, c'est un établissement qui a traversé les générations sans interruption et qui sert de point de repère partagé. Chez Clément a été ouvert en 1858 par Henri et Sidonie Clément comme auberge-relais « Bruyère à la Croix », sur l'axe Bruxelles-Wavre. Depuis, la maison n'a jamais cessé son activité, ce qui représente 168 années d'ouverture continue, à travers cinq générations.

Les cinq générations sont identifiées. Henri et Sidonie Clément (1858-1923) ont fondé l'auberge. Jules Clément et Marie-Lidwina (1923-1954) l'ont prolongée comme brasseur et limonadier. Marcel et Andrée Clément (1954-1996) ont ouvert le bar à vins en 1976. France Clément (1996-2021) a lancé les Jeudis disco et structuré l'expansion. Marie et Gilles Verleyen, depuis 2021 via J and JJ Brasserie SA, en sont la 5e génération. June, la fille de Marie et Gilles, représente la 6e génération en devenir. Cette continuité familiale est rarissime dans la restauration belge.

La position géographique nourrit le statut d'institution. La maison se trouve administrativement à Genval (Rue de la Bruyère 230, 1332, commune de Rixensart), mais à dix mètres seulement de la frontière communale de La Hulpe. Les deux communes l'ont donc intégrée à leur paysage : on dit « on va chez Clément » aussi naturellement à Genval qu'à La Hulpe, et la maison est ancrée dans la mémoire collective de Lasne, Rixensart, Waterloo et Wavre. Les habitants historiques sont aujourd'hui des troisièmes générations de clients, des gens qui ont été amenés enfants par leurs parents dans les années 1970 ou 1980, et qui amènent aujourd'hui leurs propres enfants.

Les rendez-vous signatures consolident cette identité. Les Jeudis disco hebdomadaires, lancés sous France Clément et toujours actifs aujourd'hui. Le tournoi annuel de Pétanque en septembre, avec une cinquantaine d'équipes participantes. La Raclette d'octobre-novembre, avec fromagers suisses invités. Les mariages, communions et fiançailles qui jalonnent l'année, Marie et Gilles eux-mêmes se sont mariés dans la verrière. Pour les communes de Genval et La Hulpe, la brasserie est un point cardinal, au même titre que le lac de Genval, la Fondation Folon, le Château de La Hulpe et le Domaine régional Solvay.