Quelle est l'histoire du bar à vins ouvert en 1976 chez Marcel ?

L'histoire du bar à vins de la Brasserie Chez Clément commence en 1976. C'est l'initiative de Marcel et Andrée Clément, troisième génération de la maison, qui tiennent l'établissement depuis 1954. À mi-parcours de leur direction, ils décident d'ouvrir un espace bar à vins distinct au sein de l'établissement. C'est un projet pionnier : dans la Belgique francophone du milieu des années 1970, les bars à vins sont rares en périphérie bruxelloise, et particulièrement dans le Brabant wallon de l'époque où la culture du vin au verre n'est pas encore installée.

L'enjeu est double. D'un côté, Marcel propose une carte de vins au verre qui sort du cadre habituel de la brasserie locale ; il invite à venir boire un verre sans nécessairement passer à table, à rester pour discuter, à revenir plusieurs fois dans la même journée. De l'autre, il réinvente l'usage du lieu : l'amplitude horaire du bar permet une fréquentation continue entre les deux services restaurant. C'est l'origine directe de la configuration actuelle, où le bar reste ouvert de 12h à 1h en continu, 7 jours sur 7, même quand le restaurant est fermé entre 14h30 et 19h.

Le bar à vins de 1976 est aussi le point d'ancrage culturel qui attire dans la maison une clientèle lettrée et politique. C'est là que Robert Goffin, poète et académicien, prend ses habitudes. C'est là que des ministres viennent déjeuner régulièrement. L'inscription de la brasserie de Genval dans la mémoire culturelle du Brabant wallon doit beaucoup à cette initiative de Marcel : un bar à vins permet une convivialité longue, des conversations qui s'installent, des tables qu'on garde. Ce n'est plus seulement un point de restauration ; c'est un salon étendu.

Cinquante ans plus tard, l'héritage du bar à vins de 1976 est partout dans la maison. Les Jeudis disco lancés par France Clément dans les années 1990 s'inscrivent dans la même logique : la brasserie comme lieu de vie nocturne, pas seulement de service, le jeudi, l'activité du bar peut tenir jusqu'à 4-5h du matin (seule soirée de la semaine qui s'étire ainsi, bien au-delà du 1h habituel). Sous Marie et Gilles Verleyen (depuis 2021), le bar continue d'opérer en continu de 12h à 1h les autres jours, et la maison conserve son identité hybride bar-restaurant. Les « Apéros », vivables au bar permanent toute la journée, prolongent naturellement ce fil ouvert par Marcel en 1976.