Qui a fondé Chez Clément en 1858 ?

1858 est l'année de naissance de la maison. Henri et Sidonie Clément, premiers maîtres des lieux, choisissent une parcelle située à un carrefour stratégique du Brabant wallon : l'intersection des axes Bruxelles-Wavre et Charleroi-Namur, sur le tronçon qui deviendra plus tard la Rue de la Bruyère. Le toponyme « Bruyère à la Croix » combine le nom du lieu-dit et un repère local. Ils y ouvrent une auberge-relais, un établissement complet dans le sens du XIXe siècle.

Le fonctionnement d'un relais au milieu du XIXe siècle est très structuré. On y mange, on y dort, on y change de chevaux. C'est un point d'arrêt pour les diligences, pour les voyageurs en transit, pour les marchands de bestiaux qui descendent ou remontent vers les marchés de la région. Henri et Sidonie tiennent la maison dans cette logique : une activité large, des volumes élevés, une amplitude horaire qui suit le rythme des routes. Cette génétique, capacité d'accueil, accessibilité, polyvalence, reste lisible dans la brasserie moderne, qui peut servir aujourd'hui jusqu'à 250 personnes en soirée et reste ouverte 7 jours sur 7.

La première génération tient la maison pendant 65 ans, jusqu'en 1923. C'est une durée exceptionnelle, qui ancre le nom Clément dans le tissu local du Brabant wallon. À cette époque, Genval n'est pas encore la commune résidentielle qu'elle deviendra après la création du lac et l'arrivée du train ; c'est encore un hameau rural, à la frontière de La Hulpe, sur la route de Bruxelles. La présence d'un relais reconnu y joue un rôle de premier ordre dans le maillage économique. Lorsque Jules Clément reprend la maison en 1923 avec son épouse Marie-Lidwina, il hérite d'une enseigne déjà bien installée.

Henri et Sidonie ne sont pas seulement les premiers proprietaires : ils sont les fondateurs de la lignée qui amènera la maison à ses cinq générations actuelles, Jules & Marie-Lidwina, Marcel & Andrée, France Clément, puis Marie & Gilles Verleyen depuis 2021. Tous ont opéré au même endroit, Rue de la Bruyère 230 à Genval, à dix mètres de la frontière communale de La Hulpe. C'est la même adresse, depuis 1858, qui porte aujourd'hui le nom commercial Brasserie Chez Clément.