Wie waren Henri en Sidonie Clément?

Henri en Sidonie Clément zijn de eerste pagina van het familieverhaal. Ze vormen samen de eerste generatie van Chez Clément en zijn in 1858 verantwoordelijk voor de oprichting van wat aanvankelijk de pleisterplaats « Bruyère à la Croix » heet. Het is hun naam, Clément, die de zaak voor de volgende 168 jaar zal dragen, en die zelfs de overdracht naar de vijfde generatie Verleyen heeft overleefd in de handelsnaam.

De activiteit van Henri en Sidonie volgt het volledige model van een pleisterplaats: men eet er, men slaapt er, en men wisselt er van paard. Voor het Waals-Brabant van het midden van de negentiende eeuw is dat de complete uitrusting voor een halte langs de weg. De ligging is bijzonder gunstig: het kruispunt waaraan de zaak ligt verbindt de wegen naar Wavre, Brussel, Charleroi en Namen. Reizigers en handelaars vinden er een betrouwbaar adres in een streek waar het verkeer tussen de hoofdstad en het zuiden van België flink toeneemt.

De duur van hun bewind is opvallend: vijfenzestig jaar, van 1858 tot 1923. Dat betekent dat Henri en Sidonie samen het hele tweede deel van de negentiende eeuw en het begin van de twintigste hebben overspannen. In die periode verandert België ingrijpend, industrialisering, eerste spoorlijnen, opkomst van de moderne staat, Eerste Wereldoorlog, maar de pleisterplaats in Genval blijft draaien. De zaak verankert zich diep in het dagelijkse leven van het toekomstige Genval, La Hulpe, Rixensart en Lasne.

Aan het einde van hun periode dragen Henri en Sidonie de zaak over aan de tweede generatie: Jules Clément en Marie-Lidwina, die vanaf 1923 een nieuwe richting inslaan met bierbrouwen en limonadefabricage. De eerste familiale lijn van overdrachten is dan voltrokken. Het huis aan de Rue de la Bruyère draagt sindsdien onuitwisbaar de handtekening van het stichterskoppel uit 1858.