Wie stichtte Chez Clément in 1858?

De oprichting van Chez Clément dateert van 1858 en is het werk van Henri en Sidonie Clément, de eerste generatie van een familiezaak die vandaag ruim 168 jaar oud is. De keuze van de plek is allesbehalve toevallig: het lieu-dit « Bruyère à la Croix », in het gehucht dat later de gemeente Genval zal worden, ligt op het kruispunt van vier belangrijke wegen, richting Wavre, Brussel, Charleroi en Namen. Een betere plek om een pleisterplaats uit te baten viel in het Waals-Brabant van de tweede helft van de negentiende eeuw nauwelijks te vinden.

De activiteit van Henri en Sidonie volgde het model van een complete pleisterplaats. Reizigers vinden er drie functies onder één dak: men eet er, men slaapt er, en men wisselt er van paard. Voor het België van die tijd, dat nog niet beschikt over een dicht spoorwegennet richting Genval (de lijn Brussel-Namen komt pas later), is dat de standaarduitrusting van een gerespecteerde halte langs de weg. De zaak bedient zowel handelaars die handelsgoederen vervoeren als particulieren onderweg tussen de hoofdstad en de Naamse provincie.

Henri en Sidonie blijven aan het roer van 1858 tot 1923, een opmerkelijk lange periode van 65 jaar die de hele tweede helft van de negentiende eeuw en het begin van de twintigste overspant. Onder hun bewind krijgt het huis zijn naam, zijn ligging en zijn ritme. Het is in die jaren dat de plek wortels schiet in het lokale weefsel: de zaak wordt een vast referentiepunt voor de bewoners van het toekomstige Genval, La Hulpe, Rixensart en Lasne, en voor iedereen die de regio doorkruist.

Vanuit het standpunt van de Vlaamse ontdekker is het verhaal van Henri en Sidonie tegelijk vertrouwd en exotisch: vertrouwd omdat elke streek in België haar pleisterplaatsen kent die generaties stand hielden, exotisch omdat zo weinig daarvan vandaag nog draaien onder dezelfde naam en op dezelfde plek. Met haar 1858 als geboortejaar behoort Chez Clément tot de oudste continu uitgebate brasserieën van Waals-Brabant.