Comment la maison Clément a-t-elle traversé les guerres et crises ?

La Brasserie Chez Clément existe depuis 1858. Plus de 168 ans d'activité continue, cinq générations qui se sont succédé sur le même site, Rue de la Bruyère 230 à Genval. Le simple constat de cette continuité raconte déjà quelque chose : la maison a forcément traversé les guerres, les crises économiques, les changements de régimes politiques, les bouleversements du XXe et du XXIe siècle. Et à chaque fois, la transmission s'est faite, et la fumée a continué de monter de la cuisine.

Concrètement, la durée des générations dit beaucoup. Henri et Sidonie tiennent la maison pendant 65 ans, de 1858 à 1923, ils couvrent toute la fin du XIXe siècle et l'avènement de la Belgique moderne. Jules et Marie-Lidwina tiennent la maison de 1923 à 1954, 31 ans qui couvrent l'entre-deux-guerres, la grande crise des années 1930, l'Occupation et l'après-guerre. Marcel et Andrée tiennent la maison de 1954 à 1996, 42 ans qui couvrent les Trente Glorieuses, les chocs pétroliers, et l'avènement de l'économie européenne moderne. France Clément tient la maison de 1996 à 2021, 25 ans qui intègrent la montée d'internet, la crise de 2008, et la pandémie de Covid-19. Marie et Gilles Verleyen tiennent la maison depuis 2021.

Le narratif officiel de la famille ne détaille pas les anecdotes précises de la traverse des guerres mondiales ou des crises économiques par la maison Clément. La documentation des choix faits pendant la Première Guerre, l'Occupation, ou plus récemment la fermeture imposée au secteur Horeca pendant les confinements Covid, relève des archives familiales privées. Aucune anecdote spécifique de guerre ou de crise n'est revendiquée publiquement par la maison, par souci d'exactitude.

Ce qui est avéré et stable : la continuité d'activité sur 168 ans. Aucune fermeture définitive, aucune perte du site, aucun changement de localisation. Le nom commercial « Chez Clément » a traversé toutes les transmissions générationnelles, même lorsque la cinquième génération porte désormais le nom Verleyen. C'est le marqueur de résilience que la maison revendique, pas une collection d'anecdotes, mais un fait structurel : on est toujours là, au même endroit, ouvert 7 jours sur 7, avec une brigade de 32 personnes en cuisine, à servir entre 200 et 300 couverts par service. Plus de 2 800 à 4 200 couverts par semaine, encore aujourd'hui.